Roland Emmerich et Dean Devlin rappellent comment Independence Day a failli ne pas avoir Will Smith comme protagoniste, le studio s’opposant au casting
Difficile d’imaginer quelqu’un d’autre à la place de Will Smith frapper les extraterrestres de Jour de l’indépendance, mais il semble que l’équipe créative derrière le film ait dû transpirer les sept chemises proverbiales pour que le prince de Bel-Air décroche le rôle dans le film. Parmi les titres préférés du public américain pour fêter le 4 juillet sous la bannière des « films pop-corn », le long métrage de science-fiction réalisé par Roland Emmerich il a conquis les spectateurs aussi grâce à ses interprètes ; selon le réalisateur, son intention dès le départ était d’avoir la star de Men in Black aux côtés Jeff Goldblum, mais Universal n’était pas du même avis.
Interviewé par The Hollywood Reporter, Emmerich a expliqué qu’il y avait aussi dans la liste des candidats éligibles Ethan Hawke, qui pour le cinéaste allemand, cependant, « était trop jeune ». Le réalisateur affirme avoir toujours eu en tête le couple qu’il a finalement réussi à porter à l’écran, mais le studio n’était pas content d’avoir Will Smith comme vedette du film, le qualifiant de « inexpérimenté », incapable de fonctionner sur les marchés internationaux. . Les dirigeants diraient au fabricant Doyen Devlin: « Si vous engagez un noir pour cette partie, vous tuerez le [botteghino] étranger. » L’équipe créative était cependant sûre de sa position, convaincue que le genre de science-fiction assurerait d’excellents revenus même à l’étranger.
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Pour Devlin, ce fut une véritable « guerre » de pouvoir avoir Will Smith dans Independence Day, gagné aussi grâce à l’entêtement d’Emmerich, qui se serait battu jusqu’au bout pour défendre son choix. Le tournage se rapprochant de plus en plus, le film n’avait toujours pas sécurisé les deux acteurs principaux, alors le réalisateur allait tout donner, menaçant de changer de studio, bien qu’il ait lui-même admis que cela n’aurait probablement pas été possible. La menace, cependant, a néanmoins fonctionné, Universal ayant accepté le casting, donnant à Will Smith l’un de ses rôles les plus célèbres.
