Harley Race Death – Cancer du poumon
La légende de la lutte Harley Race, décédée à 76 ans.
1943-2019 (76 ans)
Harley Race, un visage familier des fans de lutte depuis des décennies, une icône dans le monde de la lutte, un champion national de lutte contre les poids lourds et l’une des figures les plus difficiles et les plus respectées de la lutte professionnelle.
Race a lutté contre l’adversité de nombreuses fois dans sa vie, a regardé la mort plus d’une fois et a été le dernier des tireurs du monde de la lutte, un champion qui pouvait défendre la ceinture pour de vrai si son adversaire tentait de faire un double cross.
Originaire du Missouri, Harley Race n’a jamais été du genre à laisser quelqu’un lui dire quoi faire, défiant l’autorité tout au long de sa vie. À 15 ans, Race a été expulsé de l’école pour avoir éliminé son directeur. Étant donné la possibilité de s’excuser et de revenir, Race a choisi de quitter l’école et a consacré son temps libre à réaliser son rêve de devenir un lutteur professionnel.
Race a travaillé comme ouvrier agricole et, dans un cas incroyable, la ferme appartenait à Stanislaus Zbyszko, un lutteur légendaire du début des années 20.e siècle. Zbyszko a pris Race sous son aile et lui a appris les bases avant que Harley ne rencontre le promoteur Gus Karras, qui organisait des spectacles de lutte lors de carnavals.
Race a travaillé ces carnavals, apprenant davantage le métier et comment se protéger sur le ring. Ces carnavals exigeaient des interprètes difficiles car un lutteur ne savait jamais qui allait monter sur le ring. Pendant les spectacles, un lutteur défie quelqu’un du public, offrant un prix en argent à quiconque pourrait le battre. La course a commencé en se faisant passer pour un Joe ordinaire qui relèverait le défi du lutteur. Plus tard, il allait devenir le lutteur qui a pris la plante dans le public. Aussi simple que cela puisse paraître, ce concert ne s’est pas toujours déroulé comme prévu et parfois un vrai concurrent se rendait sur le ring avant l’usine. Cela signifiait que Race pouvait affronter n’importe qui, du fermier de petite taille au bagarreur du bar local qui cherchait à mettre la main sur le prix en argent.
Ces rencontres ont appris à Race à se défendre dans à peu près toutes les situations imaginables sur le ring, un talent sur lequel Race s’appuyait parfois lorsque les fans montaient sur le ring ou l’attaquaient en entrant ou en sortant du ring.
Race a continué à perfectionner ses compétences jusqu’à ce qu’il semble que le monde lui appartienne. Cependant, comme son compatriote Ric Flair, un accident a failli mettre fin à la carrière de Race et à sa vie. Un horrible accident de voiture a tué la femme enceinte de Race et Race lui-même a été si gravement blessé que le personnel médical lui a dit qu’une de ses jambes devait être amputée. L’ami et promoteur de Harley, Gus Karras a envoyé Race à un spécialiste des os et la jambe a été sauvée. Néanmoins, Race a appris qu’il aurait de la chance s’il marchait à nouveau, sans parler de la lutte.
Pendant les deux années suivantes, Race a subi un processus de rééducation douloureux qui a porté ses fruits et il est retourné dans le cercle carré.
Le grappler courageux a travaillé dans plusieurs territoires avant de s’installer dans l’American Wrestling Association (AWA), où il a formé un long partenariat avec Larry Hennig. Le duo de roughhouse a remporté plusieurs fois des titres par équipe AWA, rivalisant avec des stars populaires de l’AWA, notamment le Crusher, Dick the Bruiser et Verne Gagné.
Le travail de « Handsome » Harley a attiré l’attention des promoteurs japonais qui l’ont invité à lutter pour lui, un honneur rare pour les Américains.
Au début des années 1970, Race a déplacé son attention sur le premier prix de la lutte, le championnat du monde des poids lourds. Jamais du genre à se reposer sur ses lauriers, le futur champion a appris de nouvelles compétences sur le ring et a également appris les opérations quotidiennes du sport, devenant booker et investissant plus tard dans la promotion, Heart of America Wrestling.
Ses années de travail acharné ont porté ses fruits en 1973 lorsque le conseil d’administration de la NWA l’a choisi comme prochain champion du monde de la NWA. Race n’était qu’un champion de transition à cette occasion parce que la NWA avait choisi Jack Brisco pour remporter la ceinture mais le champion actuel Dory Funk Jr. a refusé de laisser tomber le titre à Brisco. Ainsi, la ceinture est passée de Funk à Race à Brisco, mais à la fin, la ceinture supérieure de lutte était autour de la taille de Race.
Malgré un règne de titre court, Harley Race conservera la ceinture sept fois de plus, battant le record de Lou Thesz de six championnats du monde NWA. Comme tout champion de son époque, Race a défendu le titre tous les soirs de la semaine, parcourant le monde comme il le faisait.
La pression sur sa famille était intense mais Race a fait de son mieux pour être dans la vie de ses enfants. Lorsque les vacances d’été arrivaient, Race emmenait sa famille avec lui sur la route. Bien que cela ait été difficile, Race a essayé de jouer un rôle dans leur vie malgré son emploi du temps chargé. Par exemple, il a parcouru 4 000 miles pour s’assurer de voir son fils lutter dans les finales de lutte d’État.
Au cours de ses huit règnes en tant que champion, Race a combattu un who’s who d’adversaires du monde entier, notamment Dory Funk Jr., Terry Funk, Ric Flair, Dusty Rhodes, Jack Brisco et Giant Baba. Race a également participé à des matchs titre contre titre, y compris des combats historiques NWA contre WWWF Championship Unification contre les champions de la WWWF «Superstar» Billy Graham et plus tard, Bob Backlund.
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En 1983, Jim Crockett Promotions (la promotion la plus forte de la NWA) a organisé son extravagance en circuit fermé Starrcade, avec la championne du monde NWA Harley Race défendant la ceinture contre l’ancien champion «Nature Boy» Ric Flair dans un match en cage d’acier. C’était sans doute la plus grande soirée de l’histoire de Jim Crockett Promotions et Race a joué un rôle central en tant que méchant cherchant à empêcher le héros de regagner la ceinture.
En dehors du ring, un autre méchant cherchait à saboter Starrcade.
Le promoteur Vince McMahon Jr. a vu une opportunité de mettre de sable l’un de ses plus grands concurrents et deux jours avant Starrcade, McMahon a fait venir Harley Race pour le rencontrer pour le dîner et discuter des affaires. Race commençait à se lasser de la lutte alors que son programme de voyage chargé faisait des ravages sur ses proches, malgré ses meilleurs efforts pour les voir. Race était également sur le point de perdre son investissement de 500000,00 $ dans Heart of America Wrestling
Au cours de leur dîner, McMahon aurait offert à Race 250 000 $ pour rejoindre le WWF. Le champion de la NWA savait que McMahon marquerait un coup d’État s’il acquérait les services de Race et que cela coulerait Starrcade’s événement principal. McMahon a exigé une réponse immédiate et malgré l’incitation financière, Race a refusé de trahir la NWA, une organisation qui lui avait tant donné – ni ne trahirait sa promesse de laisser tomber le titre à Ric Flair comme promis. Race a dit non à McMahon, ignorant que maintenant, McMahon était habitué à obtenir ce qu’il voulait.
Après le dîner, un McMahon furieux s’est lancé à Race pour se retrouver pris dans une face croisée. Dans ses mémoires, Harley Race explique comment il était prêt à casser le cou de McMahon mais en est revenu à la raison.
L’honneur du champion est resté intact lorsqu’il est apparu à Starrcade, laisser tomber la ceinture à Flair. Après des vacances bien méritées, il est retourné sur le ring, seulement pour voir les promoteurs de la NWA incapables de coopérer contre les efforts de Vince McMahon pour étendre le WWF. Race a vu l’écriture proverbiale sur le mur et est finalement allé à la WWF, mais à ses propres conditions alors que sa carrière prenait fin. Race a apprécié ses dernières années de compétition active à la WWF en tant que «Roi de la lutte professionnelle» avant que des blessures ne l’obligent à prendre sa retraite.
Harley Race a continué à travailler dans la lutte, cette fois en tant que manager à la WCW, y compris un mandat mémorable en tant que manager et conseiller de Vader.
Malheureusement, un deuxième accident de voiture a complètement écarté Race de la lutte, mais il a continué à faire des apparitions à la WWE, à la TNA, au Ring of Honor et à la New Japan Pro Wrestling.
Race a finalement lancé sa propre école de lutte, la Harley Race Wrestling Academy, et a organisé sa propre promotion pour que ses élèves travaillent.
Plus tard, Race a souffert d’un certain nombre de problèmes médicaux mais s’est toujours tenu debout, impressionnant ses fans et ses collègues lutteurs par sa ténacité.
Au début de 2019, Harley Race a reçu un diagnostic de cancer du poumon et est décédé le 1er août 2019. Il avait 76 ans.
Harley Race laisse dans le deuil ses 3 enfants.
