Tout au long de l’histoire du sport, certains athlètes ont enduré une route beaucoup plus difficile que d’autres. Les personnalités révolutionnaires qui ont brisé les frontières pour faire de l’athlétisme l’endroit où elles se trouvent aujourd’hui ont été confrontées à une négativité sans fin, à des railleries et à des menaces pour simplement essayer de faire ce pour quoi elles étaient excellentes.
L’Amérique célèbre des géants comme Jackie Robinson, Jesse Owens et Jack Johnson pour leur immense travail visant à ouvrir la voie aux futurs athlètes de couleur, mais de nombreux autres pionniers ne sont pas assez célébrés. Voici quelques figures sportives révolutionnaires moins connues à ne pas négliger.
Glenn Burke
L’ancien grand ligueur Glenn Burke est crédité d’avoir inventé le top cinq – mais ce n’est pas pourquoi il a été un pionnier. Il est largement considéré comme le premier joueur ouvertement gay de l’histoire de la MLB. Le voltigeur, qui a joué pour les Dodgers et l’athlétisme à la fin des années 1970, s’est adressé à ses coéquipiers et aux personnalités du front pendant qu’il jouait, ce qui lui a malheureusement causé des problèmes au club house. Les athlètes ouvertement gays dans les sports professionnels masculins sont encore rares plus de 40 ans après la retraite prématurée de Burke, qui est due en partie aux préjugés auxquels il a été confronté.
Earl Lloyd
Peut-être plus que toute autre ligue sportive majeure en Amérique du Nord, la NBA a embrassé la culture noire comme faisant partie de son identité. Il est donc difficile d’imaginer une époque où il n’y avait pas de joueurs de couleur dans la ligue, mais c’était le cas jusqu’en 1950. C’est alors qu’Earl Lloyd a brisé la barrière des couleurs de la NBA en entrant dans un match pour ses Capitols de Washington. Deux autres joueurs noirs ont fait leurs débuts sur les listes de la NBA plus tard cette saison, suivant le sillage de Lloyd et aidant à ouvrir la voie au match diversifié d’aujourd’hui.
Lloyd est entré dans l’histoire en 1955, lorsqu’il a remporté un championnat avec les Nationals de Syracuse (maintenant les Philadelphia 76ers), faisant de lui et de son coéquipier Jim Tucker les premiers joueurs noirs à remporter un titre NBA.
Lou Castro
Tout comme il est difficile d’imaginer la NBA sans joueurs noirs, il est impossible d’imaginer la MLB d’aujourd’hui sans joueurs latinos. La grande tradition des grands ligueurs latinos a commencé avec Lou Castro, qui est photographié à gauche ici avec certains de ses coéquipiers de Philadelphia Athletics. Castro a fait ses débuts à la MLB en 1902 – près de 50 ans avant que Jackie Robinson ne brise la barrière des couleurs. Il est né en Colombie et vivait en Amérique depuis l’âge de 8 ans, apprenant le baseball à l’adolescence.
La carrière de Castro à la MLB n’a duré que 42 matchs, mais il avait une moyenne de .245 et a aidé l’Athlétisme à remporter le fanion de la Ligue américaine.
Ann Gregory
Au milieu des années 1950, le golf de haut niveau était toujours fermement considéré comme un sport pour les Blancs – en grande partie à cause des règles et règlements préjudiciables qui empêchaient les joueurs non blancs de participer. Ann Gregory a fait tomber les portes d’autres joueuses de couleur dans le golf féminin.
En 1956, elle est entrée dans le prestigieux championnat amateur féminin des États-Unis, faisant d’elle la première femme noire à participer à un tournoi de championnat national organisé par l’Association américaine de golf.
Janet Guthrie
Des décennies avant que Danica Patrick ne devienne une icône internationale du sport automobile, Janet Guthrie lui ouvrait la voie. Guthrie a quitté sa carrière de pilote et d’ingénieur aéronautique en 1972 pour une carrière à plein temps dans la course automobile. Elle a été la première femme à se qualifier et à commencer dans l’Indianapolis 500, ce qu’elle a fait pour la première fois en 1977. Cette même année, elle est également devenue la première femme à commencer dans le Daytona 500 de NASCAR, où elle a terminé 12e.
Guthrie a terminé neuvième de l’Indianapolis 500 en 1978 alors qu’elle conduisait avec un poignet cassé qu’elle cachait aux officiels de la course.
Hisako Higuchi
Les joueuses d’origine asiatique sont parmi les figures les plus imposantes du golf féminin aujourd’hui, mais il fut un temps où elles étaient encore considérées comme une nouveauté dans les événements du LPGA Tour. Hisako Higuchi, également connue sous son surnom, «Chako», a contribué à inaugurer l’ère de la domination des femmes de sa région du monde dans les années 1970. Au championnat de la LPGA en 1977, Higuchi est devenu le premier joueur asiatique de tout sexe à remporter un championnat de golf majeur en Amérique.
Dans son Japon natal, son héritage est loin d’être négligé – mais le fait qu’elle soit toujours la seule golfeuse de ce pays à remporter un major américain devrait être une connaissance plus courante partout.
Kenny Washington
L’histoire du football est remplie des réalisations de joueurs noirs légendaires, mais le nom de Kenny Washington n’est pas aussi célébré qu’il devrait l’être. Il a brisé la barrière des couleurs de la NFL en 1946, un an avant que Jackie Robinson ne le fasse au baseball. Le contrat historique de Washington avec les Rams de Los Angeles est venu bien après qu’il aurait dû, simplement en raison des pratiques racistes de la ligue à l’époque.
C’était un brillant porteur de ballon d’université qui a mené le pays au total des verges à l’UCLA en 1939, mais aucune équipe de la NFL n’oserait le signer avant 1946, ce qui rendait ses chiffres sur le terrain moins percutants qu’ils n’auraient dû l’être, puisqu’il prendrait sa retraite en 1948. en raison de blessures au genou.
Willie O’Ree
En parlant de briseurs de barrière de couleur, la LNH avait la sienne sous la forme de Willie O’Ree. Bien que le hockey sur glace ne soit toujours pas un sport connu pour avoir de nombreux joueurs de couleur, O’Ree a jeté les bases des autres qui l’ont suivi au cours des dernières décennies. Le joueur de hockey d’origine canadienne a marqué l’histoire de la LNH en 1958, lorsqu’il a été appelé des ligues mineures par les Bruins de Boston pour remplacer un joueur blessé. O’Ree a dit qu’il ne savait même pas qu’il était le premier joueur noir à participer à un match de la LNH jusqu’à ce qu’il lise à ce sujet dans le journal le lendemain.
Masanori Murakami
Le Japon est connu pour son amour national du baseball, et le pays a donné aux Américains de grands joueurs de la MLB de tous les temps. Ce pipeline a commencé en 1964, lorsque Masanori Murakami a commencé à jouer pour les Giants de San Francisco. Il a été le premier joueur japonais à figurer sur une liste de la MLB, travaillant dans l’enclos des géants pendant deux saisons. Béni avec une mauvaise balle courbe, Murakami a enregistré un dossier de 5-1 et une moyenne de points gagnés de 3,43 dans sa carrière en MLB, qui n’a duré que 54 apparitions.
Malgré la brièveté de sa carrière, Murakami était considéré comme une légende dans son pays natal.
Charlie Sifford
Le PGA Tour n’a pas permis aux golfeurs non blancs de concourir dans ses rangs jusqu’en 1961, ce qui en fait sans doute la dernière des grandes organisations sportives américaines à s’intégrer. Lorsqu’ils se sont débarrassés de cette règle raciste, Charlie Sifford était là pour enfoncer la porte avec son cigare à la main. Un vétéran de l’armée américaine, Sifford a apparemment dit une fois à Jackie Robinson qu’il briserait la barrière des couleurs du golf et c’est exactement ce qu’il a fait. Il a finalement remporté deux événements du PGA Tour et est devenu la première personne noire inscrite au World Golf Hall of Fame.
Ann Meyers-Drysdale
Ann Meyers-Drysdale a brisé plusieurs plafonds de verre qui avaient été construits sur des femmes qui voulaient pratiquer des sports d’équipe. En 1974, elle est devenue la première femme à obtenir une bourse d’athlétisme de quatre ans dans une université américaine lorsqu’elle a signé pour jouer pour le nouveau programme de basketball féminin de l’UCLA Bruins. Elle était si bonne à l’université que les Indiana Pacers de la NBA l’ont invitée à essayer pour l’équipe en 1979, où elle aurait surpassé de nombreux hommes qui avaient également été invités.
Meyers-Drysdale n’a pas fait partie de la liste, mais elle est entrée dans l’histoire de la NBA ce jour-là en essayant même de faire plus d’histoire de la ligue lorsqu’elle est devenue analyste télévisuelle pour les matchs des Phoenix Suns.
Alice Cocher
Des élèves d’Albany, en Géorgie, fréquentent l’école primaire Alice Coachman, mais de nombreuses autres personnes à travers le pays n’ont probablement jamais entendu parler de ce pionnier. En 1948, Coachman, qui est née dans cette ville, est devenue la première femme noire à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques. Elle a établi un nouveau record du monde au saut en hauteur tout en remportant sa médaille d’or – tout en luttant contre une blessure au dos – et est devenue la seule Américaine à remporter l’or aux Jeux cette année-là.
De retour à la maison, Coachman a été reçue comme un héros et a marqué plus d’histoire en signant un accord avec Coca-Cola et en devenant la première athlète noire à approuver un produit de consommation international.
Larry Doby
Tout le monde connaît Jackie Robinson, mais la connaissance des réalisations de Larry Doby semble limitée aux nerds du baseball. À peine 11 semaines après que Robinson ait franchi la barrière des couleurs de la MLB en jouant dans un match de la Ligue nationale, Doby a franchi la barrière des couleurs dans la Ligue américaine. Le voltigeur des Cleveland Indians a subi le même retour de flamme raciste que son homologue NL, mais avec beaucoup moins de fanfare médiatique.
Doby a fini par devenir le premier joueur noir à frapper un circuit dans la Série mondiale en 1948 et le premier à mener l’une ou l’autre des ligues dans les circuits après en avoir battu 32 cette saison. Il a maintenant une place au Temple de la renommée du baseball.
Manon Rheaume
Alors que les frontières raciales et ethniques ont en grande partie toutes été brisées dans les sports professionnels à l’heure actuelle, les frontières entre les sexes restent assez fermes. L’une des rares exceptions est survenue en 1992, lorsque Manon Rheaume est devenue la première femme à jouer dans l’une des quatre grandes ligues de sports professionnels nord-américaines.
Le Québécois, qui n’avait que 20 ans à l’époque, a joué le gardien de but du Lightning de Tampa Bay de la LNH pendant la première période d’un match hors concours. Elle a abandonné deux buts sur neuf tirs pendant son séjour dans le filet et a continué d’inspirer les femmes à entrer dans le jeu au cours des années qui ont suivi.
Dan Bankhead
Jackie Robinson n’a pas été le seul joueur des Brooklyn Dodgers à entrer dans l’histoire au cours de la saison 1947. Peu de temps après avoir franchi la barrière des couleurs, l’équipe a également ajouté Dan Bankhead à sa liste, faisant de lui le premier lanceur noir de l’histoire de la MLB.
Bankhead a fait 13 départs au total sur le monticule de 1947 à 1951, tous avec les Dodgers, ne s’établissant jamais comme un grand lanceur. Il a terminé sa carrière avec une fiche de 9-5 et une MPM de 6,52, mais il a jeté les bases des nombreux lanceurs légendaires noirs qui ont suivi.
Jackie Mitchell
L’histoire de Jackie Mitchell est l’une de celles qui ressemble plus à une légende urbaine qu’à un morceau légitime de l’histoire du sport. En 1931, elle a signé un contrat pour lancer pour la ligue mineure Chattanooga Lookouts à l’âge de 17 ans, en partie grâce à une grande balle courbe. On pense que c’est la première fois qu’une femme signe un contrat de baseball professionnel, mais ce n’est pas la partie la plus folle de l’histoire de Mitchell.
Peu de temps après la signature, les Lookouts ont accueilli les Yankees de New York pour des matchs d’exhibition et elle a été mise sur le monticule. Elle a affronté Babe Ruth et Lou Gehrig lors d’apparitions consécutives – sans doute la meilleure combinaison au bâton un-deux de l’histoire du baseball – et les a frappées toutes les deux!
Diane Crump
Les courses de chevaux ont longtemps été appelées le sport des rois – mais il y a eu quelques reines notables dans son histoire. Diane Crump a été la première femme à organiser la plus grande fête de l’année du club des garçons lorsqu’elle est montée à cheval pendant le Kentucky Derby de 1970.
Elle pilotait un long tir majeur et a terminé 15e sur 17 coureurs, mais ce fut une occasion monumentale qui a ouvert la porte à d’autres femmes pour participer à l’événement le plus important des courses de chevaux. Crump a remporté plus de 200 courses au cours de sa carrière de jockey avant de prendre sa retraite.
Lyn St. James
Après que Janet Guthrie ait ouvert la voie aux femmes pour conduire dans les meilleurs circuits de course, Lyn St. James a mis la pédale au sol en la suivant. Elle a été une pionnière de l’IndyCar et s’est séparée comme quelqu’un avec un besoin de vitesse qui était égalé par quelques conducteurs, quel que soit leur sexe. Au cours de sa carrière de pilote, elle a établi ou battu 21 records de vitesse différents reconnus par la Fédération internationale de l’automobile, y compris une vitesse record de 212,577 milles à l’heure autour de Talladega Superspeedway en 1988.
Elle a également débuté neuf fois au Indianapolis 500 dans les années 1990, terminant 11e en 1992 et nommée recrue de l’année de la course, alors qu’elle avait 45 ans à l’époque.
Lizzie Murphy
Lizzie Murphy, originaire de Rhode Island, a gagné le surnom de «reine du baseball» en raison de son exploit révolutionnaire dans les années 1920. Elle a passé la première partie de cette décennie à jouer au premier but avec une équipe de baseball qui voyagerait en Nouvelle-Angleterre et au Canada en jouant autant …
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