Mort du professeur Tanaka – Crise cardiaque
Charles Kalani Jr., connu des fans de lutte sous le nom de professeur Toru Tanaka, est décédé à 70 ans
1930-2000 (70 ans)
L’homme qui est entré dans les couloirs de la légende de la lutte en tant que méchant japonais « Professeur » Toru Tanaka était en fait un natif d’Hawaï. Tanaka ferait équipe avec un autre méchant hawaïen devenu japonais, M. Fuji, terrorisant le WWWF dans les années 1970.
Tanaka était un délinquant fréquent dans la WWWF luttant contre les babyfaces les plus aimés de la promotion en simple et en action par équipe.
Tanaka apparaît sur le plateau de ‘The Perfect Weapon’ (1991)
Tanaka était également un habitué d’Hollywood, avec 46 crédits de cinéma et de télévision selon la base de données de films Internet.
Bien que Tanaka semblait toujours jouer un méchant, il était aimé dans les coulisses comme l’une des âmes les plus gentilles de la lutte, malgré une réputation d’homme dur légitime.
Puncher hawaïen
Charles Kalani est né le 6 janvier 1930 et a commencé à étudier le jiu-jitsu en 1939 (gagnant finalement le rang de ceinture noire de Danzan-Ryu). Jeune troublé, Kalani aurait changé sa vie sous la direction de son entraîneur de football au lycée, le révérend Kenneth Bray.
Kalani a joué au football au lycée et au Weber Junior College à Ogden, Utah.
Kalani a ensuite été enrôlé dans l’armée et y est resté pendant les dix années suivantes, gagnant le grade de sergent.
Entrez le méchant
Après avoir servi dans l’armée, Kalani est entré dans le monde de la lutte professionnelle, prenant l’identité du vilain «professeur» Toru Tanaka, le méchant japonais stéréotypé avec les connaissances requises des arts martiaux pour torturer ses adversaires.
Tanaka a utilisé une combinaison de compétences de puissance, d’arts martiaux et de sa crainte de soumission de dormeur japonais.
Tanaka luttait en Australie lorsque le champion de la World-Wide Wrestling Federation (WWWF), Bruno Sammartino, l’a vu et l’a remarqué. Sammartino a suggéré au propriétaire du WWWF, Vince McMahon Sr., de l’engager et bientôt, Tanaka travaillait pour le WWWF.
Tanaka a défié Sammartino pour le championnat WWWF et a également formé une équipe d’étiquettes très redoutée avec le regretté Gorilla Monsoon. Cependant, ce serait avec une autre star hawaïenne qui a valu à Tanaka sa première médaille d’or au championnat de la WWWF.
Le 1er juin 1969, le «professeur» Tanaka remporta l’éphémère championnat international par équipe de la WWWF avec Mitsu Arakawa (encore un autre lutteur hawaïen facturé du Japon), tenant les ceintures jusqu’au 9 décembre 1969.
Le professeur Tanaka et M. Fuji ont remporté l’or par équipe de la WWWF en 1972.
Un autre lutteur hawaïen s’est avéré être un coéquipier encore plus réussi pour Tanaka – le regretté M. Fuji.
En 1972, M. Fuji (alias Harry Fujiwara) a rejoint le WWWF, faisant équipe avec le professeur Tanaka sous la direction du manager The Grand Wizard.
Les deux talons partageaient la fameuse habitude de jeter une poignée de sel dans les yeux d’un adversaire au bon moment; une tactique qui a aidé les deux hommes à gagner plus de quelques matches. Le 27 juin 1972, Fuji et Tanaka ont remporté leur premier championnat par équipe de la WWWF, battant Sonny King et le «chef» Jay Strongbow.
L’empressement du duo pervers à s’assurer que leurs adversaires obtiennent leur dose quotidienne de sel recommandée a culminé dans une confrontation légendaire. L’été chaud de 1972 s’est avéré encore plus chaud lors d’un enregistrement de Championnat de lutte où M. Fuji et le professeur Tanaka ont affronté le champion du monde WWWF Pedro Morales et Bruno Sammartino.
Pendant le match, Fuji a aveuglé Morales et Sammartino avec du sel, ce qui a conduit Morales et Sammartino à se confondre avec leurs adversaires. Au moment où l’ordre avait été rétabli, Morales et Sammartino voulaient se battre, conduisant au premier Showdown à Shea supercard. Après avoir fait amende honorable, Morales et Sammartino ont défié Fuji et Tanaka sans succès pour la médaille d’or par équipe.
Fuji et Tanaka ont maintenu la mainmise sur le championnat WWWF Tag Team, régnant pendant 337 jours, et ce n’était que leur premier règne.
Après avoir perdu les ceintures contre Haystacks Calhoun et Tony Garea, Fuji et Tanaka ont retrouvé les ceintures. Bien que leur deuxième règne n’ait duré que 64 jours, ils étaient loin d’être terminés.
Champions par équipe: M. Fuji et le professeur Toru Tanaka
Fuji et Tanaka ont connu le succès en Georgia Championship Wrestling, remportant le championnat par équipe de la promotion avant de revenir à la WWWF en 1977. Maintenant sous la direction de «Classy» Freddie Blassie, Fuji et Tanaka ont décroché l’or de la WWWF pour une troisième et dernière fois à la WWWF remportant les sangles d’étiquettes WWWF le 27 septembre 1977 et les tenant jusqu’au 14 mars 1978.
Les deux talons ont quitté la WWWF, mais ont continué à remporter des championnats par équipe lors de promotions régionales avant de se séparer en 1979.
De Ring Villain à Screen Villain
Le professeur Toru Tanaka a pris sa retraite du cercle carré au début des années 80, faisant une transition réussie vers Hollywood. Tanaka est apparu dans un certain nombre de films et d’émissions de télévision, notamment l’équipe A, Missing in Action 2, The Running Man, Black Rain, Darkman, 3 Ninjas, et Dernier héros d’action.
Le 22 août 2000, Kalani est décédé à Lake Forest, en Californie, d’une crise cardiaque à l’âge de 70 ans.
5 ans avant sa mort, le professeur Tanaka avec son compatriote d’origine hawaïenne David Nuuhiwa Sr.à la réunion de Shoshin Ryu (1995)
Charlie Kalani laisse dans le deuil son épouse Doris, ses filles Cheryle Kalani et Karen Kalani-Beck, son fils Carl, ses sœurs Jeanette et Charlene, son frère Robert et six petits-enfants.
Selon les souhaits de Kalani, ses cendres ont été dispersées au large de la côte hawaïenne.
Quels sont vos souvenirs préférés du «professeur» Toru Tanaka? Assurez-vous de les laisser dans la section commentaires ci-dessous.
