Décès de Verne Gagné – Maladie d’Alzheimer
Verne Gagné, mort à 89 ans après avoir souffert de la maladie d’Alzheimer. photo: wwe.com
1926-2015 (89 ans)
Bien que les dernières années de Verne Gagné soient en proie à des problèmes de santé et à des controverses, le natif du Minnesota s’est vanté d’une riche carrière à la fois de lutteur et de promoteur, créant l’une des promotions les plus prestigieuses de la lutte professionnelle. Superstar nationale à un jeune âge, Gagné a aidé à lancer la carrière de certains des plus grands noms de la lutte.
La route de l’anneau
LaVerne Gagné est né le 26 février 1926 dans le Minnesota et a grandi dans une ferme. Son père possédait un saloon, mais le jeune LaVerne était déterminé à devenir un lutteur, pas un gardien de saloon.
Verne Gagné affronte Jerry «Crusher» Blackwell. photo: wwe.com
Gagné a lutté à l’Université du Minnesota, où il a remporté quatre championnats poids lourds dans le Big Nine (le précurseur du Big Ten) ainsi que deux championnats de la NCAA.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Gagné a rejoint les Marines, entraînant ses camarades Leathernecks au combat au corps à corps.
Après la guerre, Gagné a terminé ses études universitaires puis a servi de remplaçant pour l’équipe de lutte libre américaine aux Jeux olympiques de 1948.
Les compétences athlétiques de Gagné l’ont également conduit aux Packers de Green Bay, mais il a rapidement appris qu’il y avait une carrière plus lucrative disponible – la lutte professionnelle.
Le promoteur Gary Stecher est crédité du recrutement de Gagné dans la lutte. En 1949 (ou 1950 selon qui vous croyez), Gagné a troqué ses crampons contre des bottes de lutte, s’appuyant sur ses références légitimes en tant que lutteur amateur accompli.
Gagné et l’âge d’or
Verne Gagné n’aurait pas pu entrer sur le ring à un meilleur moment car la lutte connaissait son âge d’or, en grande partie en raison de la prolifération de la télévision en réseau. La lutte a fourni un spectacle passionnant et abordable pour les réseaux nationaux et avant longtemps, la lutte a balayé le pays.
Verne Gagné fait face à Hans Schmidt – Chicago International Amphitheatre – 10 octobre 1952
Malgré sa taille et sa carrure moyennes (Gagne mesurait 6 pieds et pesait environ 215 livres), Gagné est devenu une superstar sur le réseau Dumont, apparaissant non seulement sur le ring, mais dans des publicités télévisées où il approuvait les produits nutritionnels.
Gagné était un phénomène de lutte légitime, ses compétences techniques, sa vitesse et son puissant finisseur, le dormeur, faisant de lui une triple menace.
Champion du monde AWA, Verne Gagné
Former sa propre promotion
Bien que Gagne soit une star établie de l’événement principal, le championnat mondial des poids lourds de la National Wrestling Alliance (NWA) s’est avéré insaisissable, ce qui a finalement conduit Gagne à former sa propre organisation de lutte, l’American Wrestling Association (AWA) en 1960.
Gagné est devenu le champion du monde de la promotion, s’appuyant sur sa popularité pour vendre des billets et sa capacité de lutte légitime à empêcher les doubles croix sur le ring.
Verne Gagné bat Nick Bockwinkel – 25 janvier 1975
Cependant, Gagné n’était en aucun cas le seul champion du monde dans la promotion. De nombreuses grandes stars ont travaillé la promotion, certaines atteignant le sommet de la montagne en battant Gagné.
Madison Square Garden: Verne Gagné affronte Nikolai Volkoff, 29 août 1977. photo: wwe.com
L’AWA a été une promotion réussie qui a été considérée comme l’une des promotions de lutte les plus prestigieuses et les plus faciles à travailler. Comme nous en avons discuté dans notre article sur Nick Bockwinkel, Bockwinkel a eu l’opportunité de devenir NWA World Heavyweight Champion, mais a préféré le calendrier plus facile de l’AWA , abaissant la ceinture NWA. Gagné n’a jamais eu de problèmes pour amener des talents dans l’AWA, jusqu’à sa toute fin.
L’AWA avait également son propre camp d’entraînement où Gagné entraînait des lutteurs en herbe dans une ferme du Minnesota. La formation n’a pas été facile, avec la future légende Ric «Nature Boy» Flair voulant arrêter à plusieurs reprises. Cependant, Gagné a vu Flair diplômé et Flair serait l’un des nombreux lutteurs célèbres qui ont commencé à s’entraîner avec lui.
Le succès continu d’AWA de Gagné l’a également vu s’essayer à la production d’un film basé sur la lutte. En 1974, le film The Wrestler est sorti, présentant l’histoire d’une jeune star de la lutte cherchant à dépasser une star existante. Le film mettait en vedette Ed Asner, Verne Gagné et a présenté un certain nombre d’apparitions de lutteurs AWA.
Dans les années 1980, Verne Gagné avait du mal à rivaliser avec la Fédération mondiale de lutte, le propriétaire de la WWF Vince McMahon attirant certains des meilleurs talents de Gagné. Gagné a investi de plus en plus de ses ressources personnelles dans l’entreprise, mais en 1990, l’AWA était morte.
Retraite et renommée durable
Verne Gagné en avait fini avec l’industrie de la lutte, mais l’industrie n’en était pas finie avec lui.
Verne Gagné a été honoré par le Hall of Fame de l’Université du Minnesota (1992), le Pro Wrestling Hall of Fame (2004), le WWE Hall of Fame (2006), entre autres. photo: wwe.com
Gagné serait honoré d’être intronisé dans de nombreuses salles de renommée, à la fois pour son héritage dans le ring et ses contributions caritatives, y compris son soutien aux athlètes olympiques. Gagné a été honoré par le Temple de la renommée de l’Université du Minnesota (1992), le Pro Wrestling Hall of Fame (2004), le WWE Hall of Fame (2006), le George Tragos / Lou Thesz Professional Wrestling Hall of Fame (classe inaugurale, 1999 ) et le Musée de la renommée de la radiodiffusion du Minnesota (2007). Le Cauliflower Alley Club a décerné à Gagné le prix Lou Thesz en 2006.
Une terrible maladie et la mort de Verne Gagné
Malheureusement, les dernières années de Verne Gagné l’ont vu confiné dans un établissement médical pour patients atteints de démence et de la maladie d’Alzheimer.
Le 26 janvier 2009, Gagné a été impliqué dans une altercation avec son compatriote Helmut Gutmann où Gagné a claqué Gutmann au sol. Gutmann est décédé 20 jours plus tard, mais des poursuites pénales n’ont pas été déposées car Gagné n’avait pas la capacité mentale de commettre le crime.
Le 27 avril 2015, Verne Gagné est décédé à l’âge de 89 ans au domicile de sa fille Elizabeth à Bloomington, Minnesota.
2015 a également vu les pertes des légendes de la lutte Dusty Rhodes, Nick Bockwinkel et Roddy Piper.
Verne Gagné laisse dans le deuil son fils Greg, ses trois filles, Elizabeth Ahern, Kathleen Whistler et Donna Gagné; un frère, Jerry; près d’une demi-douzaine de demi-frères et sœurs plus jeunes; et six petits-enfants.
