« Il était arrogant et beaucoup le détestaient », critique le réalisateur Quentin Tarantino, la légende des arts martiaux Bruce Lee
Quentin Tarantino ravivé la légende de Bruce Lee sur les écrans il y a deux ans, lorsque son neuvième film est sorti en salles Il était une fois à… Hollywood. Dans le film, la star des arts martiaux était jouée par Mike Moh et elle a reçu pas mal de critiques, même de la part de la propre famille de Bruce Lee (sa fille s’est battue durement contre la représentation de son père par Tarantino). Le réalisateur s’est pourtant toujours défendu, malgré le fait que la Chine ait également refusé de sortir le film dans son propre pays, précisément à cause de ce personnage.
« Je comprends que la fille soit un peu gênée par mon interprétation de son père, mais ce que dit le reste ne m’intéresse pas beaucoup », confie le réalisateur oscarisé. La scène dans laquelle apparaît Bruce Lee implique également le personnage de Brad Pitt, le cascadeur Cliff Booth. Les deux s’affrontent dans une scène de combat sur le tournage de The Green Hornet après que Lee, sans aucun doute avec arrogance, ait déclaré qu’il pourrait également gagner contre le grand Muhammad Ali. Le cascadeur de Pitt remporte le défi en renversant Bruce Lee sur le capot d’une voiture. « Si Cliff avait vraiment combattu Bruce Lee dans un tournoi d’arts martiaux au Madison Square Garden, il n’aurait eu aucune chance. Mais dans un combat de rue, en raison de son passé violent, il aurait tué Bruce Lee en un rien de temps », explique Tarantino.
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Le réalisateur a déclaré que l’attitude du personnage dans le film reflétait celle du vrai Bruce Lee sur les plateaux de tournage. Le livre de 2018 de Matthew Polly, Bruce Lee: A Life, raconte comment les cascadeurs de Green Hornet détestaient travailler avec Lee. « Bruce Lee était irrespectueux envers les cascadeurs américains et les battait toujours. Certains ont même refusé de travailler avec lui. C’était un gars très arrogant ».
